FREEdom School es una organización independiente de empoderamiento de la comunidad nacida en Oakland, CA, y un enfoque, una forma de ver a nuestra comunidad a través de nuestras fortalezas. Comenzamos como un programa extracurricular de desarrollo juvenil dirigido por voluntarios en las escuelas secundarias Fremont y Castlemont en Oakland en 2009, luego evolucionamos para impartir cursos de Estudios Étnicos y Liderazgo en varias escuelas de Oakland. Ofrecimos Cenas de Unidad Homies semanales a través de las líneas de pandillas, así como programas donde los jóvenes pueden defender sus derechos durante nuestros primeros cuatro años de operación. Recibimos por nuestro trabajo el Premio Jefferson por Servicio Público.

Ahora, 13 años después, hemos evolucionado para convertirnos en una organización de empoderamiento de la comunidad que tiene un Centro de Aprendizaje, un Centro de Cariño, la Tienda de Libertad, y la Huerta de Libertad. Nuestra visión es pasar de sobrevivir a sustentar y prosperar aquí en Oakland y más allá. Creemos que tenemos el poder de liberarnos y eso comienza con una educación sólida y empoderadora.

Como tal, actualmente estamos diseñando una nueva escuela, The FREEdom School. Buscamos ser una verdadera escuela alternativa de elección para los jóvenes que están en transición de la escuela intermedia a la secundaria, pero que pueden estar pasando por un momento difícil en la escuela. Es en ese período de tiempo que muchos niños se pierden y nuestras escuelas alternativas no pueden recibirlos hasta que cumplan 16 años o hasta que hayan “abandonado” o hayan sido “expulsados” de otras escuelas. No podemos esperar hasta que eso suceda.

No es necesario que los jóvenes hayan tenido dificultades en la escuela para ser elegibles para asistir a The FREEdom School, pero sin disculparnos nos estamos enfocando en los niños que históricamente han recibido la menor cantidad de privilegios en las escuelas y les damos prioridad.

HECHOS presentó un plan para una nueva escuela dentro de OUSD en 2018 y se unió al movimiento de escuelas autónomas dentro de OUSD para tratar de ser una escuela pública dentro del distrito. Sin embargo, el distrito no está en condiciones de dar la bienvenida a nuevas escuelas. Al darnos cuenta de eso, analizamos la ruta chárter tanto a nivel local como en el condado de Alameda, pero finalmente decidimos seguir la ruta totalmente independiente. Lo hemos hecho porque la única forma de servir verdaderamente a los jóvenes en los márgenes es poder tener las cuatro autonomías: contratación, presupuesto, tiempo y plan de estudios. Necesitamos la autonomía para contratar a las personas que mejor puedan conectar con nuestros jóvenes. Necesitamos la autonomía para tomar decisiones presupuestarias en el mejor interés de los estudiantes. Necesitamos la autonomía para determinar cómo usamos nuestro tiempo para maximizar nuestro apoyo a los niños. Finalmente, necesitamos un control total del plan de estudios para que podamos verdaderamente indigenizar la educación y volver a arraigar de una buena manera.

Presentamos un plan llamado anteproyecto para una escuela dentro de OUSD en 2018 e incluso nos unimos al movimiento de escuelas autónomas dentro de OUSD para tratar de ser una escuela pública dentro del distrito. Sin embargo, el distrito no está en condiciones de dar la bienvenida a nuevas escuelas. Al darnos cuenta de eso, analizamos la ruta chárter tanto a nivel local como en el condado de Alameda, pero finalmente decidimos seguir la ruta totalmente independiente. Lo hemos hecho porque la única forma de servir verdaderamente a los jóvenes marginados es poder tener las cuatro libertades que toda escuela merece: contratación, presupuesto, tiempo y plan de estudios. Necesitamos la libertad de contratar a las personas que puedan conectarse mejor con nuestros jóvenes. Necesitamos la libertad de tomar decisiones sobre nuestro presupuesto que puedan servir mejor a nuestra juventud. Necesitamos la libertad de determinar cómo usamos nuestro tiempo para maximizar nuestro apoyo a la juventud. Finalmente, necesitamos un control total del plan de estudios para que podamos verdaderamente indigenizar la educación y volver a arraigar de una buena manera.

Actualmente, el sistema de escuelas públicas hace imposible no solo contratar abuelas como educadoras principales, sino que nuestro propio fundador, el Dr. Cruz, quien tiene 27 años de experiencia y un doctorado, no puede ser el director porque carece de “ciertas credenciales.” Ser independientes nos brinda la mejor oportunidad y libertad para hacerlo, por lo que seguiremos los pasos del Centro de aprendizaje comunitario Black Panther, las escuelas de liberación negras, las escuelas Zapatistas, el movimiento Freedom School y otras escuelas soberanas pioneras.

(26 de marzo de 2022 – Reunión de la Junta de HECHOS: Voto unánime para convertirse en independiente)

Nuestro enfoque no es tomar estudiantes de los sistemas de escuelas públicas, públicas chárter o privadas, es servir a los jóvenes que están cayendo por las grietas de todos esos sistemas. Buscamos asociarnos con las escuelas locales y ser una escuela hermana que pueda servir mejor a los niños que nadie más puede servir.

Hemos estado recaudando fondos para hacer realidad este sueño. Hemos recibido fondos de nuestra organización matriz, Homies Empowerment, nuestros vecinos, miembros de la comunidad, educadores, activistas y también una variedad de organizaciones.

(25 de marzo de 2022: presentación en la escuela secundaria West Oakland: Dr. Cruz y Ms. Pelayo)

Hemos estado recaudando fondos para hacer realidad este sueño. Hemos recibido fondos de nuestra organización matriz, The FREEdom School, nuestros vecinos, miembros de la comunidad, educadores, activistas y también una variedad de organizaciones. Lo que aprendimos a lo largo del viaje es que debemos buscar patrocinadores que estén alineados con nuestra misión y visión y que no nos dicten cómo podemos servir mejor a los niños. Si eso alguna vez se ve comprometido, no buscaremos esa financiación. Obtuvimos algunos subsidios para el diseño de escuelas de organizaciones que financian principalmente escuelas chárter, pero cuando se enteraron de que estamos buscando una ruta totalmente independiente, perdimos parte de esos fondos. Estamos buscando patrocinadores que realmente entiendan nuestra visión y nos den la libertad de lograrla.

Necesitamos un lugar saludable para incubar una nueva escuela y nuevas formas de apoyar a nuestra juventud. Hay muy pocos espacios así en todo el país. De eso estamos orgullosos los miembros de la Red de Escuelas Inspiradas en NACA, que centra la educación y la soberanía indígenas.

​​Continuaremos compartiendo la visión de nuestra escuela a lo largo y ancho. Ahora, estamos en una campaña para recaudar fondos suficientes para 10 años de costos operativos para que cuando abramos nuestras puertas en el otoño de 2023 podamos concentrarnos en lo que es más importante: trabajar con nuestra increíble juventud en la comunidad sin dividir nuestro tiempo con preocupaciones sobre la financiación o los autorizadores.

​​Les damos la bienvenida a todos ustedes mientras defendemos colectivamente el esfuerzo por el tipo de escuela por la que esperamos que nuestros antepasados ​​​​lucharon y de la que estarían orgullosos.